A Cebola, Allium Cepa L, teve sua origem no centro da Ásia e no Oriente Médio. É cultivada há mais de 5000 anos e nenhuma cozinha do mundo consegue viver sem ela. É um dos vegetais de presença obrigatória em hortas ou jardins de vegetais.
A Cebola é muito importante na alimentação, dado que é utilizada como condimento regular em praticamente todas as escolas gastronômicas contemporâneas, variando apenas a quantidade e a regularidade do seu uso. Está presente em quase todos os refogados, estufados, assados, cozidos e sopas. No Verão, é também muito utilizada nas saladas e combina muito bem com o pepino, a alface e o tomate.
De acordo com os nutricionistas, as Cebolas são ricas em enxofre, vitaminas B e C e também em minerais. Seu consumo ajuda a prevenir vários tipos de cancro, protege contra várias doenças cardiovasculares e inibe a ação de fungos e bactérias.
Atualmente, o cultivo de Cebolas é dividido em duas espécies principais. São elas:
– As Cebolas de bolbos secos: são Cebolas que variam de acordo com o tamanho, cor e aroma. Apresentam variedades distintas, uma vez que podem ser brancas, amarelas, roxas ou vermelhas e garantem um sabor mais doce aos cozinhados.
– As Cebolas de outros tipos: como por exemplo o alho porro, as chalotas, o alho e a cebolinha, que oferecem um gosto totalmente diferente do da Cebola tradicional. Esta espécie de Cebola desempenha um papel muito importante na preparação das mais variadas refeições.
As Cebolas são vegetais resistentes e conseguem resistir a qualquer tipo de temperaturas. As melhores temperaturas para o seu cultivo são entre os 13 e os 25 graus centígrados. Numa fase preparatória, o tempo fresco ajuda a produzir bolbos de maior qualidade e, com o aumento das temperaturas, as Cebolas acabam por atingir a sua plenitude. As Cebolas necessitam de uma exposição diária solar de, aproximadamente, 6 horas para que os seus bulbos fiquem secos e saborosos.
Os diferentes tipos de Cebolas determinam a época em que estas devem ser plantadas. No entanto, a plantação de Cebolas tem melhores resultados depois da queda das geadas e orvalhadas matinais (estas queimam as plantas), o que significa que o seu crescimento será em pleno Verão e a sua colheita antes do Outono. Em áreas quentes e suaves pode plantar as Cebolas no Verão e depois colhê-las antes da chegada do Inverno.
Como plantar Cebola
Existem várias formas de plantar e cultivar Cebolas. São elas:
Sementeira: inicialmente podem ser utilizadas sementes orgânicas e estas podem ser cultivadas num tabuleiro ou numa estufa (utilizando uma lâmpada de calor). Elas demoram cerca de duas semanas a germinar e para isso a temperatura da terra deve situar-se à volta de 10 graus centígrados. Mais tarde, terá de transplantar as sementes para o exterior e deverá colocá-las a uma profundidade de 2,5 centímetros e em fileiras duplas de 50 centímetros. Depois, terá de aguardar um período máximo de 5 meses para que os bolbos das Cebolas fiquem maduros, antes de a colheita ser realizada.
Mudas: as mudas podem ser adquiridas numa loja especializada e isso permite-lhe poupar muito tempo e trabalho no cultivo das Cebolas, na medida em que só tem de as colocar na terra (devidamente fertilizada) e aguardar que elas floresçam.
Conjuntos de Cebolas: são bolbos de tamanho pequeno que devem ser plantados a uma distância de 15 centímetros entre eles. Este é o método de cultivo mais difícil e dispendioso, mas é também o que produz a Cebola de uma maneira mais rápida.
As Cebolas têm raízes suaves e por isso não se dão bem em solos secos e pesados. O solo tem de estar bem drenado e com um pH de 6 a 6,8 para que o crescimento das Cebolas se efetue com normalidade. Deve utilizar fertilizantes orgânicos para que a terra fique o mais fértil possível e para impedir o aparecimento de ervas daninhas. Deve ter em atenção que as Cebolas precisam de uma umidade uniforme ao longo da sua plantação, para que os bolbos tenham todos os nutrientes necessários.
