O raquitismo é uma doença própria dos animais em crescimento. Como seus mais acentuados sintomas aparecem no esqueleto, é considerada como uma distrofia óssea. Pode ser causado por desnutrição, desmama precoce, alimentação pobre em sais minerais, principalmente cálcio e fósforo e de vitaminas, principalmente a D, alterações glandulares, etc.
Caracteriza-se por uma falta de assimilação de cálcio e fósforo, alterações no metabolismo desses sais, desmineralização e alterações na conformação dos ossos, coluna vertebral e articulações. Além disso, há as alterações no sangue. O raquitismo é porém, em geral, o resultado da carência fosfocálcica e de vitamina D. A consangüinidade pode ser uma das causas que predispõem ao raquitismo.
Sintomas
Os animais doentes apresentam depravação do apetite, pois começam a comer coisas que não comiam antes como, por exemplo, terra, tijolos, madeira, etc. e tudo que lhes ficar ao alcance. Ficam magros, tristes, com ventre volumoso, conformação fora do normal, pêlos arrepiados e sem brilho, pele pouco lustrosa, timpanismo e prisão de ventre ou diarréia, alternadamente.
Movimentam-se com dificuldade e ficam deitados muito tempo. Além disso, há atraso no seu crescimento. Vêm, então, as lesões ósseas nas extremidades, cujas articulações ficam quentes, mais ou menos inflamadas e doloridas. A coluna vertebral, ao se curvarem, podem causar o aparecimento de aprumos defeituosos. Os ossos da cara ficam tumefatos e mais moles do que o normal, o que faz com que as cavidades nasais fiquem menores. Isso, além de dificultar a respiração, ainda a pode tornar ruidosa.
Diagnóstico
O diagnóstico é fácil e se baseia, principalmente, no aumento de volume das articulações e no encurtamento e desvio das extremidades (membros). Não pode ser confundida com nenhuma outra doença. De qualquer forma, devemos ressaltar que um diagnóstico correto e sem erros deverá ser feito apenas por médicos veterinários.
Prognóstico
Varia de acordo com o início e a rapidez do tratamento. Quando o animal já apresenta deformações ou o seu estado de nutrição é muito deficiente, o prognóstico é grave pois, como já foi mencionado, o animal vai emagrecendo, apresenta dificuldades na marcha, na respiração e na alimentação, vai definhando e morre.
Causas
O raquitismo pode ser congênito, quando é herdado de um dos pais, macho ou fêmea, que estejam em mau estado de nutrição. Pode aparecer na época de lactação ou, então, o que é mais comum, depois da desmama, pois nestes casos o papel da alimentação é de máxima importância. Pode haver casos de raquitismo, embora os animais recebam doses suficientes de minerais e vitaminas. Isto ocorre quando um defeito alimentar ou outra causa como vermes, por exemplo, provocam uma desmineralização ou descalcificação do organismo.
Tratamento
