Para que ocorra a morte, é necessário que o animal ingira um determinado volume da erva, que contenha uma dose suficiente para envenená-lo. Essa dose varia com o princípio tóxico (veneno) da planta, com a espécie do animal, raça, tamanho, idade, cor, sexo, estado de saúde, estado de nutrição, resistência física, etc.
O princípio tóxico pode estar em todas as partes da planta ou apenas em uma ou algumas delas, como folhas, raízes, caule ou, ainda, nas sementes ou frutos nos quais, em geral, é mais acentuada por serem as partes em que as plantas armazenam suas reservas para a reprodução.
Elas podem ser tóxicas durante toda a vida, durante somente certos períodos do seu ciclo vegetativo, durante todo o ano ou somente em certas épocas ou até mesmo por um aumento passageiro da sua toxidade devido a certas situações como mudança de clima, natureza do solo, tipo de adubação (nitrogenada), luminosidade, etc. Até certas forrageiras podem apresentar algum grau de toxidade, mesmo que passageiro, como o sorgo e o capim angola, pelo aumento do seu teor de ácido cianídrico.
Plantas tóxicas são as que, ingeridas ou comidas de maneira natural e acima de determinadas quantidades, pelos animais, podem causar-lhes uma série de distúrbios nervosos e musculares e até a sua morte por intoxicação.
A maior incidência de animais intoxicados ocorre principalmente em regiões novas, nas quais estão sendo ?abertas? fazendas em zonas de matas, pois é nelas que se encontram grandes quantidades de plantas tóxicas e os criadores ainda não as conhecem.
Também nas épocas de secas, aumenta o número de vítimas dessa vegetação pois, diminuindo o capim e o existente ficando mais ou menos seco, os animais comem, avidamente, qualquer vegetação verde e, com isso, ingerem plantas ou ervas venenosas.
Nos estados do Rio de Janeiro, São Paulo, Minas Gerais e Espírito Santo, a grande maioria das intoxicações são causadas, principalmente, pelas seguintes ervas:
– cafezinho (Balicourea marcgravii Hill);
Na região Sul, podemos citar:
– samambaia;
Na região Norte, a principal planta venenosa, que causa problemas, é a timbaúba.
Na região Centro-Oeste, a maior responsável pelos acidentes é a coro ou cipó-prata (Mascagnia pubiflora).
