Saborosa e bem aceita no mercado, a fruta é cultivada principalmente por produtores da agricultura familiar.
Embora seja uma fruta bastante comum ao brasileiro, não faz muito tempo que o morango é encontrado no mercado nacional. Sem um registro preciso de quando o cultivo do morangueiro foi iniciado por aqui, o lançamento da cultivar IAC Campinas, nos anos 1960, é a referência mais próxima de sua popularização no país.
De lá para cá, o plantio da fruteira se expandiu e não parou mais de se desenvolver nos estados do Rio Grande do Sul, São Paulo e Minas Gerais. Avançou também em áreas de regiões com diferentes solos e climas, como Goiás, Santa Catarina, Espírito Santo, Distrito Federal e Paraná. Por conta da rentabilidade que oferece, a cultura despertou o interesse de pequenos empreendedores rurais que praticam a agricultura familiar. Eles estão entre os principais produtores de morangos, em plantios espalhados pelo país. O custo de produção chega a R$ 50 mil por hectare para o cultivo em campo e com irrigação por aspersão. O cultivo protegido e a irrigação localizada, apesar das vantagens que oferecem, apresentam custo mais elevado.
O consumo do morango é, sobretudo, in natura, em saladas de frutas, vitaminas, ou como componente de bolos, geleias, tortas e merengues. Na indústria, é destinado para a fabricação de sorvetes e como recheio de chocolates e doces. Mas, dada a diversificação de produtos que utilizam as propriedades benéficas de plantas e alimentos, ele hoje também é encontrado como ingrediente de cremes e xampus. Pertencente à família das rosáceas, a mesma das rosas e maçãs, é rico em vitamina C, tem efeito antioxidante e contribui para a formação do colágeno, que fortifica ossos, dentes, pele e artérias.
MÃOS À OBRA
>>> INÍCIO Escolha a cultivar para o plantio. Para o mercado in natura, são indicadas alleluia, camarosa, camino real, festival, IAC Campinas, IAC princesa isabel, oso grande, tudla e ventana, enquanto que, para a indústria, burkley, dover, IAC guarani e santa clara. Adquira em locais idôneos e com referência.
>>> AMBIENTE O morangueiro tem bom desenvolvimento em locais de clima subtropical e temperado. A faixa ideal para a floração e frutificação é de 13 oC a 26 oC. Deve ser cultivado a pleno sol, evitando a exposição a ventos moderados ou intensos. As flores e os frutos não suportam geada, granizo e chuvas intensas.
>>> TRANSPLANTE As mudas enraizadas em bandejas, ou tubetes, praticamente não sofrem estresse no processo de transplante. Mas devem ser transportadas protegidas do vento e do sol. Recomenda-se ainda transportar as mudas de raízes nuas com o sistema radicular protegido por sacos de pano umedecidos. Separe umas das outras, retirando folhas velhas e doentes, e, para evitar que se desidratem, plante-as rapidamente. Podas de raízes não são indicadas, pois os ferimentos facilitam a contaminação de pragas e doenças.
>>> PLANTIO Entre abril e maio. São necessários canteiros com 25 a 30 centímetros de altura e 0,80 a 1,20 metro de largura. Deixe entre as plantas espaçamento de 35 por 40 centímetros. Metade do caule da muda deve ficar ao nível do solo, para evitar dificuldades na emissão de novas folhas, o que ocorre quando plantada muito profunda ou no surgimento de raízes laterais, devido ao plantio superficial. O solo mais adequado é o arenoso-argiloso, bem drenado e rico em matéria orgânica. Mantenha o pH entre 6 e 6,5 e faça a calagem se o solo for mais ácido.
>>> CUIDADOS Após 30 a 40 dias do transplante, indica-se cobrir o solo com plástico preto para proteger o morango do contato com a terra, da incidência de fungos e do acesso de plantas invasoras. Impurezas depreciam a qualidade da fruta e reduzem o período de conservação após a colheita. A adubação mais recomendada é a orgânica.
>>> PRODUÇÃO A colheita ocorre de 60 a 80 dias após o plantio das mudas e pode prolongar-se por quatro a seis meses, de abril a janeiro.
